In de nacht van maandag op dinsdag is Sergio Pininfarina overleden. Hij werd 85 jaar oud. Sergio volgde in 1961 vader Battista ‘Pinin’ Farina op en kreeg bij diens dood in 1966 de algehele leiding over het bedrijf. Sergio de man was achter praktisch alle modellen sinds de eerste helft van de jaren zestig en had ook kort daarvoor al veel invloed. 

Naast diverse ontwerpen voor fabrikanten buiten Italië maakte Pininfarina, die in 1961 ook ‘Pinin’ aan zijn eigen achternaam liet toevoegen, naam met talloze designs voor Italiaanse en buitenlandse autofabrikanten. Denk maar aan de nog steeds gewaardeerde Alfa 1600 Duetto Spider  (het laatste ontwerp van vader Battista) en zijn opvolgers (afgebeeld de voorlaatste versie) en de Peugeot 504 Cabriolet en Coupé. Sergio was al in vroeg in de jaren vijftig verantwoordelijk voor de vormgeving van alle in serie geproduceerde Ferrari”s en dat is ook tot in lengte van jaren zo gebleven.

Hoewel Pininfarina wordt geroemd vanwege zijn kwaliteiten als designer, is zijn reputatie niet geheel onbetwist. Hij wordt ook nogal eens van opportunisme beticht vanwege zijn neiging ontwerpen maximaal uit te buiten en ze met een gerust geweten met minimale wijzigingen meerdere keren te verkopen. Dat was al zo met de Fiat 1800 en 2100 van 1959, waarvan de vormen overduidelijk herkenbaar waren bij de in hetzelfde jaar verschenen Austin Cambridge  en Morris Oxford. Om in 1961 opnieuw op te duiken bij de Peugeot 404. 

Wat niet wegnam dat Pininfarina toch jarenlang de huisdesigner bleef  van Peugeot. De vos werd grijzer, maar verloor zijn streken niet: het oorspronkelijk voor de Alfa 164 bedoelde ontwerp kwam al snel uit als  Peugeot 405 en later 605, terwijl Alfa het design na enig twijfelen ook maar weer zelf gebruikte.

Bij Carrozzeria Pininfarina, in feite het moederbedrijf, werden in opdracht van andere merken bijzondere modellen gerealiseerd. Denk maar aan de Fiat 124 Spider (die op het laatst zelfs als Pininfarina is verkocht) en de Peugeot 504 Cabriolet. Bijna vergeten, maar wel ‘typisch Pininfarina’ – kijk naar de flanken en denk aan een Alfa 164 –  is de  Cadillac Atlanté, waarmee de Amerikanen hoopten te kunnen concurreren met de Mercedes-Benz SL en de  Jaguar XJS. De carrosserieën werden gebouwd in Italië , waarna ze met 56 tegelijk in een speciaal geprepareerde Boeing 747 werden overgevlogen naar Amerika.

In 2001 gaf Sergio de dagelijkse leiding van het bedrijf in handen van zijn zoon Andrea. Deze overleed in 2008 na te zijn aangereden op zijn scooter, waarna zijn jongere broer Paolo hem opvolgde. De laatste levensjaren zullen niet de meest gelukkige van de oude Italiaanse meester zijn geweest. Hij heeft moeten meemaken dat de schulden zo hoog opliepen dat het bedrijf moest worden verkocht, waarna nauwelijks meer dan een procent van de aandelen in familiehanden bleef.